魔轟三鉄傑のあゆみ⑤【中級　対決！　外道大臣！】

魔轟三鉄傑のあゆみ⑤【中級　対決！　外道大臣！】

リエンたちはさっそく、外道大臣ゲスタイガーの居城へと向かった。

城の前には、いかにもな人相の門番がおり、登城する者たちを検分している……。

そんな感じで城に入った。

城内のホールには、思い思いの正装に身を包んだゲスたちが集まり、楽しげに談笑している。

何か情報は得られぬものかと、ゲスなゲストたちの会話を立ち聞きしてみると……。

3人はゲスタイガーの部屋へと向かい、並び立つ守衛たちに頭を下げる。

サクサク通ろうとしたが、守衛たちは鋭く目を光らせて武器を構える。

守衛たちを蹴散らし、奥の部屋へと突入する。

宴の証か、飲み干された酒瓶や、乱暴に喰い捨てられた食べ物が、部屋中に散らばっている。

その中心で、やはり妙に見覚えのある亜人が、優雅にワインをたしなんでいた。

ゲスタイガーがパッと腕を振るうと、部屋の奥で、ゆらりと影が立ち上がった。

禍々しい骸骨を背後に控えさせた、黒衣の女である。

ゆらり。ゆらり。
黒く澱んだ陽炎とでも形容すべき異様な足取りで、ゆっくりと歩みを進めてくる。

その不気味さに－－
そして、それ以上に恐るべき魔力の気配に、リエンの背筋がぞっと凍った。

女は、月を食む夜間のごとき冷たく妖しい笑みを浮かべ－－

手にした鎌で、床に散らばった酒瓶やら菓子くずやらをサッサッと集め始めた。

ゲスタイガーの身体から魔力の波動が放たれた。
それはたちまち部屋中を席巻し、リエンたちにずしりとのしかかる。

黒い炎が、部屋を満たした。

雄叫びを上げる黒炎。
ひとかけらの熱さえ持たず、むしろ心胆を凍てつかせる冷たさに満ちたそれが、瞬く間に部屋を舐め尽くす。

リエンは、きょとんと自らの身体を見下ろした。

炎は何も焼き焦がすことなく消えていた。
ゲスタイガーによってもたらされた、魔性の重みとともに。

静かな声が、その場の全員を振り向かせる。
“掃除屋”メイフウ－－彼女は、驚くほどまっすぐな眼差しをゲスタイガーに向け、つぶやいた。

メイフウが、ゆるりと鎌を持ち上げる。
あわせて、背後の骸骨がカタカタと笑った。

魔轟三鉄傑、そして“掃除屋”メイフウの猛攻を受けたゲスタイガーは、ボロボロになりつつも、部屋からホールへ飛び出した。

メイフウが、唇を噛みながら鎌を捨てた。

ふたりが、野営の準備を始めようとしたとき。

草むらから現れた歌仙が、手にしたウナギを長く伸ばしてシャティを捕獲した！

一条の閃光が、闇を裂いた。

それはイールの手から伸びたウナギにブチ当たり、たやすく引きちぎっていく。

駆け抜けた光を追うように、闇の奥から、のそりと男が現われた。

巨大な弓を担いだまま、ゆっくりと歩を進め－－それこそ矢のような鋭い視線で、じろりとイールを睨みつける。

ぬめぬめと逃げていくイールに目もくれず、男は、ドン、と大弓を地面に下ろした。

そして、ゲスタイガーの城を見上げ、大弓－－バリスタの角度を調整していく。

唐突な質問。
男の後ろでちぎれたウナギをほどいていたシャティが、目をぱちくりさせた。

男はうなずき、弓を撫でた。

すると、彼自身の魔力が集い、大きな青い矢を形成する。

それを大弓につがえ、機械式の弦を引き－－

無言のまま、あっさりと放った。

轟音と衝撃が、城を揺らした。

壁を突き破って飛来した大きな矢が、リエンらとゲスタイガーの間を貫き、太い柱に突き刺さって止まる。

次の瞬間、その矢がバラリと崩れ、なかから大量の金貨が転がり落ちた。

ゲスタイガーは思わずゲス質を放り出し、金貨の海へとダイブする。

リエンはその後頭部へ鋭い飛び蹴りを叩き込んだ。

ゲスタイガーは頭から金貨に突っ込み、そのままガクリと倒れ伏す。

しっしっとゲスを追っ払っていると、メイフウがにこやかに近づいてくる。

男は興味なさそうに告げると、大弓を担いで歩きだす。

その背に、シャティが声をかけた。

振り向きもせずに答え、彼は闇夜に消えていった。