魔轟三鉄傑のあゆみ⑨【決戦！　魔道城塞－後－】

魔轟三鉄傑のあゆみ⑨【決戦！　魔道城塞－後－】

果たしてそれは何度目の占領だったか。

ツィマオツィカ族が滅びた後、バラキーファは幾度となく心ない者たちの悪意にさらされた。

そのときも、多国家連合軍に大敗した、さる侵略軍の残党たちに立てこもられることとなった。

そんなとき－－バラキーファを囲む連合軍に雇われて姿を現したのが、ルディオだった。

“あの城を落とすのだ”

連合軍の将軍から命令を受けたルディオは、しかし、気のないそぶりで肩をすくめた。

言って、さらりとバリスタを構えるや、
誰が止める間もなく、矢を放った。

それだけど、籠城は終わった。

ルディオが放った矢は、放物線を描いて飛び、城内唯一の井戸を直撃した。

矢はどろりと溶け、井戸水に強烈な苦みを与えた。
身体に害をなすような毒ではなかったが、とても飲めたものではなかった。

もともと追いつめられた敗残の兵である。
主要な水源を失い、すっかり心を折られた彼らは、早々に投降を申し出たのだった。

その結果を、ルディオは誇るでもなかった。

“城を落とす”ということだけにこだわり続けた、あきれるほど無骨な男の粋なふるまい。

まちがいなく、落とされたのだ。

ルディオ・ディルという男の、その姿に。

下卑た声とともに、平原のあちこちで爆発が起こった。

上からの爆撃ではなかった。
地面が下から爆裂したのだ。

そして空いた穴から、次々と何かが這い出てくる。

穴から現れたのは、身体に機械を埋め込んだような、異様な風体の歌仙たちであった。

それが、蟻か何かのようにぞろぞろと外に出ては、ゆっくりルディオたちへにじり寄ってくる。

ルディオをかばうように立つシャティへ、彼らはゲラゲラと嘲笑を浴びせた。

湧いて出る。次々と。
すでに100は越えているだろうに、まだ増える。
もはや周囲は完全に囲まれていた。

自分のために戦ってくれている3人を。
その3人を助けるために戦いながら、自分のために憤ってくれている人を。

決死の覚悟を決めたとき。

ぽん、と右肩に手が置かれた。

ぽん、と左肩に手が置かれた。

烈風がほう奔った。

自分の両隣にいた女たちが、一瞬で敵陣へと突撃していったのだと、シャティは遅れて理解する。

無数の刃を、トゥーラは放った。

扇状に散った刃は、聖なる風切り音を立ててバイオ歌仙たちに突き刺さり、清らかなる爆砕をもたらす。

ス、と、トゥーラは天に指を向けた。

すべての刃がそれに従い、天に昇って、そのままぐるりと巨大な輪を描く。

ぽかんとそれを見上げる歌仙たちへ、トゥーラは厳かに告げた。

宙に浮かんだ剣の輪が、陽光を受けて光り輝いた。

収束した陽光は、輪と同じ太さを持つ巨大な光の矢と化して、眼下の歌仙たちを瞬時に蒸発させた。

降り注ぐ光のなかで、トゥーラは静かに、きびすを返した。

つぶやきながら、メイフゥは敵の群れの間を歩いていく。

ただ歩いているだけなのに、どんな攻撃も当たらない－－かすりすらしない。
まるで揺らめく陽炎そのものであるかのように。

やがて、敵陣を抜けたメイフゥは、彼らに背を向けたまま、高らかに叫んだ。

無数の火柱が立ち昇った。

歩き抜けたメイフゥの足跡－－そのすべてから、天をも焦がす巨大な黒い火柱が屹立し、居並ぶ歌仙たちを瞬く間に焼き焦がしていく。

炎を背にしたメイフゥは、ぐるりと大きく鎌を振るい、すべてを呑み込む風を吹かせた。

黒い火の粉と黒い灰。
鎌から生まれた冷たい風が、そのすべてを吹き払っていく。

そのさまを見つめながら、メイフゥは誰にともなくつぶやいた。